Cómo elegir la hélice adecuada para un motor fueraborda
La hélice es el elemento que más cambia el comportamiento de la embarcación con la menor inversión. Cambiar una por otra cuesta menos que cualquier puesta a punto del motor, y la diferencia se nota desde la primera salida.
Cómo leer la marca
Cada hélice tiene dos números, por ejemplo 11 1/8 x 14. El primero es el diámetro en pulgadas — el círculo que trazan las puntas de las palas. El segundo es el paso, es decir, la distancia teórica que recorrería la hélice en una vuelta si no hubiera deslizamiento. A esto se añade el número de palas y el sentido de giro, que debe coincidir con la transmisión — una hélice dextrógira en un eje levógiro no hará avanzar la embarcación.
El paso es la decisión más importante
La regla es inversamente proporcional: menor paso = mejor aceleración y más revoluciones, mayor paso = mayor velocidad máxima a menos revoluciones. Una regla práctica dice que una pulgada de paso cambia las revoluciones en unas 150–200 rpm.
El punto de referencia son las revoluciones, no la velocidad
El fabricante indica en el manual el rango de revoluciones a pleno gas — normalmente 5000–6000 rpm en los cuatro tiempos modernos. Es el único criterio fiable. Si el motor no alcanza el límite inferior, la hélice tiene un paso demasiado grande y trabaja sobrecargada, lo que calienta el motor y aumenta el consumo de combustible. Si supera el límite superior, el paso es demasiado pequeño y se pierde velocidad, y sin limitador de revoluciones se corre el riesgo de dañarlo.
Síntomas de una mala elección
- el motor alcanza rápido el limitador de revoluciones y la embarcación no acelera — paso demasiado pequeño
- la embarcación tarda mucho en planear, el motor «tira con esfuerzo» — paso demasiado grande
- revoluciones altas sin aumento de velocidad y espuma tras el espejo de popa — cavitación o motor montado demasiado alto
- vibraciones a revoluciones constantes — normalmente una pala doblada
Aluminio o acero inoxidable
El aluminio es más barato y perdona mejor los golpes, ya que se deforma en lugar de transmitir la fuerza al eje. El acero inoxidable es más fino y rígido, lo que da mejor rendimiento y mayor velocidad, pero al golpear una piedra suele dañar más la transmisión. En aguas de fondo desconocido, el aluminio es la opción más sensata.
Disponemos de hélices, en su mayoría SOLAS, y kits de montaje — al cambiar la hélice conviene sustituir también el buje y las arandelas.
Preguntas frecuentes
¿Puedo montar una hélice de otro motor de la misma potencia?
No basándome solo en la potencia. Deben coincidir el tipo de transmisión, el número de estrías, el diámetro del buje y el sentido de giro. Indícanos el número de serie del motor y lo comprobamos.
¿Cuánto bajará la velocidad si reduzco el paso una pulgada?
Normalmente entre 1 y 2 nudos de velocidad máxima, a cambio de una aceleración notablemente mejor y un planeo más rápido. En una embarcación cargada de equipo o pasajeros, suele ser un cambio ventajoso.
¿Tres o cuatro palas?
Tres palas dan mayor velocidad máxima. Cuatro agarran mejor el agua, tiran con más fuerza desde bajas revoluciones y conducen de forma más estable con carga elevada — ideales para remolcar a un esquiador acuático y para embarcaciones pontón.
¿Cuándo compensa reparar una hélice?
Los bordes mellados y las palas de aluminio ligeramente dobladas se reparan más barato que una hélice nueva. Un buje agrietado o unas estrías rotas no se reparan — hay que sustituirla.